La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) se sustenta sobre la base de la paridad, por lo que cualquier domingo puede deparar un resultado sorprendente que desafíe todas las expectativas. Estas victorias inesperadas, en las que el equipo menos favorito se impone a un rival claramente favorito, constituyen algunos de los recuerdos más imborrables para los aficionados. Este análisis repasa cinco de las victorias más significativas de equipos menos favoritos de la NFL en los últimos diez años, destacando aquellos partidos en los que la determinación y la estrategia lograron superar unas probabilidades abrumadoras.
1. Los New York Jets dan la sorpresa ante los Rams a pesar de partir como perdedores por 17 puntos (2020)
En la semana 15 de la temporada 2020, los Rams de Los Ángeles volaban alto con un balance de 9-4 y una defensa dominante. Por el contrario, los Jets de Nueva York no habían ganado ningún partido (0-13) y eran considerados por muchos como el peor equipo de la liga. Los Rams partían como claros favoritos con una ventaja colosal de 17 puntos, lo que hacía que una victoria de los Jets pareciera improbable. Sin embargo, en un giro sorprendente de los acontecimientos, los Jets, liderados por el quarterback Sam Darnold, realizaron un partido casi impecable. Su defensa sofocó el ataque de los Rams, forzando pérdidas de balón clave y asegurándose una victoria por 23-20. Esta victoria se erige como una de las mayores sorpresas en cuanto a margen de puntos en la historia moderna de la NFL.
2. El «milagro de Minneapolis»: los Vikings dan la sorpresa ante los Saints (eliminatorias de 2018)
El partido de la ronda divisional de los playoffs de la NFC de 2018 enfrentó a los New Orleans Saints contra los Minnesota Vikings. Los Saints, liderados por Drew Brees, partían como favoritos por 5 puntos a pesar de jugar fuera de casa. A solo unos segundos del final, los Saints anotaron un gol de campo para ponerse por delante en el marcador con un 24-23. En lo que se convirtió en un clásico instantáneo, en la última jugada del partido, el quarterback de los Vikings, Case Keenum, lanzó un pase largo a Stefon Diggs, quien lo atrapó y corrió hacia la zona de anotación para conseguir un touchdown de 61 yardas justo cuando se acababa el tiempo. Esta jugada, apodada el «Milagro de Minneapolis», dio como resultado una victoria de los Vikings por 29-24 y es recordada como uno de los finales más dramáticos de la historia de los playoffs.
3. Los Jacksonville Jaguars derrotan a los Bills en la ronda de comodines de 2018
Al llegar al partido de comodín de la AFC de 2018, los Buffalo Bills llegaban con el impulso a su favor, poniendo fin a una larga sequía en los playoffs. Partían como favoritos por 9 puntos frente a los Jacksonville Jaguars. Sin embargo, el partido se definió por la tenacidad defensiva. La defensa de los Jaguars, la mejor clasificada, estuvo a la altura de su reputación, acosando al quarterback de los Bills, Tyrod Taylor, durante todo el partido. Aunque el marcador final de 10-3 no fue bonito, fue eficaz. Esta victoria demostró que una defensa sólida podía neutralizar a un rival favorito e impulsar a un equipo a la siguiente ronda de los playoffs.
4. Los Tennessee Titans destronan a los Ravens (eliminatorias de 2020)
Los Baltimore Ravens terminaron la temporada 2019 como primeros clasificados de la AFC con un balance de 14-2, en gran parte gracias a la temporada digna de un MVP del quarterback Lamar Jackson. Recibieron a los Tennessee Titans, sextos clasificados y considerados perdedores por 10 puntos. Los Titans, sin embargo, contaban con una estrategia probada: un potente juego de carrera liderado por Derrick Henry. Henry corrió para 195 yardas, controlando el reloj y manteniendo a Jackson fuera del campo. La defensa de los Titans también contuvo al dinámico Jackson, forzando múltiples pérdidas de balón. La sorprendente victoria por 28-12 de Tennessee envió a casa a los Ravens, el primer clasificado, y consolidó el estatus de Derrick Henry como una fuerza en la postemporada.
5. Los Cleveland Browns arrollan a los Steelers en la ronda de comodines de 2021
Los Pittsburgh Steelers habían barrido a los Cleveland Browns durante la temporada regular de 2020 y partían como favoritos por 6 puntos de cara a su enfrentamiento de la ronda de comodines. Desde la primera jugada, el partido dio un giro radical. Los Browns forzaron una pérdida de balón de los Steelers en la primera jugada y anotaron un touchdown, marcando el tono de todo el partido. La ofensiva de Cleveland, liderada por Baker Mayfield, fue eficaz, mientras que su defensa desconcertó por completo al quarterback de los Steelers, Ben Roethlisberger. Los Browns se hicieron con una ventaja de 28-0 en el primer cuarto y nunca miraron atrás, ganando por 48-37 para asegurar su primera victoria en los playoffs en más de 25 años.
Puntos en común en las principales victorias de los equipos menos favoritos de la NFL
Aunque cada sorpresa es única, hay varios factores comunes que suelen contribuir a estas impactantes victorias de los equipos menos favoritos de la NFL. El análisis de estos partidos revela un patrón constante que permite a los equipos menos favoritos competir y salir victoriosos.
Factores clave que contribuyen a las sorpresas
| Factor | Repercusión en el juego |
| Margen de rotación | Provocar pérdidas de balón clave proporciona posesiones adicionales y acorta el campo para el ataque del equipo menos favorito, lo que a menudo se traduce en puntos decisivos. |
| Presión defensiva | Una presión implacable sobre el quarterback puede desajustar el ritmo de la ofensiva del equipo favorito, lo que provoca errores y jugadas que no llegan a buen puerto. |
| Control del balón y tiempo de posesión | Un juego terrestre sólido mantiene a la potente ofensiva del rival en la banda, controlando así el ritmo del partido. |
| Juego de los equipos especiales | Las patadas bloqueadas, las devoluciones largas o los goles de campo decisivos pueden dar un impulso vital y cambiar radicalmente el rumbo del partido. |
Estos elementos demuestran que las victorias de los equipos menos favoritos de la NFL rara vez son fruto de la casualidad. Por lo general, son el resultado de un plan de juego específico ejecutado a la perfección, combinado con errores cruciales del equipo favorito. La capacidad de aprovechar las oportunidades es lo que distingue una actuación sorprendente de una victoria histórica contra todo pronóstico.
El impacto duradero de la victoria de un equipo no favorito de la NFL
El impacto de una gran sorpresa va mucho más allá del resultado final de un solo partido. Estas victorias pueden marcar la trayectoria de una franquicia, alterar el rumbo de los playoffs y convertir en leyendas a jugadores hasta entonces desconocidos. Para los aficionados y los analistas, estos partidos sirven como un poderoso recordatorio de que, en la NFL, las predicciones de pretemporada y los márgenes de puntos pierden todo su sentido una vez que comienza el partido. La posibilidad de una sorprendente victoria de un equipo no favorito de la NFL es lo que mantiene a todos los aficionados pegados a la pantalla, independientemente del marcador, porque la historia puede escribirse en cualquier jugada.
